Long COVID affects muscles: time for VU follow-up study
By HaloClinic Netherlands — professional dry halotherapy since 2011, with salt rooms in Zaandam and Heemstede.
New VU study: muscle problems in Long COVID are not only the result of inactivity
Nieuw onderzoek van de Vrije Universiteit Amsterdam en Amsterdam UMC laat zien dat de verminderde inspanningscapaciteit en spierklachten van mensen met Long COVID en ME/CVS niet eenvoudig kunnen worden verklaard door een slechte conditie of langdurige inactiviteit.
De onderzoekers vonden verschillen in spiervezels en aanwijzingen voor een verstoorde energieproductie in de spieren. Bij de onderzochte groep met ME/CVS werden daarnaast minder haarvaatjes in het spierweefsel gevonden, wat mogelijk bijdraagt aan een verminderde zuurstofvoorziening tijdens inspanning. De resultaten verschenen op 28 juli 2026 in Nature Communications.
Het onderzoek ondersteunt wat veel mensen met Long COVID al jarenlang ervaren: hun vermoeidheid, spierzwakte en beperkte inspanningsvermogen zijn niet simpelweg het gevolg van te weinig bewegen.
Long COVID compared to sixty days of complete bed rest
De onderzoekers vergeleken mensen met Long COVID en ME/CVS met gezonde proefpersonen die zestig dagen vrijwel onafgebroken in bed hadden gelegen. Bij de gezonde proefpersonen veroorzaakte de langdurige bedrust duidelijk spierverlies. Bij mensen met Long COVID en ME/CVS werden echter andere spierveranderingen gevonden.
Both patient groups had, compared to healthy controls:
- fewer slow-twitch muscle fibers that are important for sustained effort;
- relatively more fast-fatiguing, glycolytic muscle fibers;
- indications of impaired energy production;
- reduced function of the mitochondria, the parts of cells that produce energy.
De studie stelt dat lichamelijke inactiviteit kan bijdragen aan een lagere aerobe capaciteit. De aangetroffen spierveranderingen kunnen echter niet uitsluitend door inactiviteit worden verklaard. De spierstructuur van patiënten verschilde namelijk duidelijk van die van gezonde mensen na langdurige bedrust.
Inactivity is therefore not the complete explanation
Mensen met Long COVID worden vaak noodgedwongen minder actief. Benauwdheid, vermoeidheid, spierzwakte, pijn en post-exertionele malaise kunnen ervoor zorgen dat dagelijkse activiteiten steeds moeilijker worden. Daarbij kan een vicieuze cirkel ontstaan: benauwdheid en vermoeidheid leiden tot minder bewegen, minder bewegen tot conditieverlies en conditieverlies tot nog minder belastbaarheid.
Het nieuwe onderzoek maakt echter duidelijk dat deze inactiviteit niet als de enige oorzaak mag worden gezien. De biologische veranderingen in de spieren verdienen afzonderlijke aandacht.
De onderzoekers waarschuwen daarom dat standaard trainingsprogramma's die alleen zijn gebaseerd op het herstellen van conditieverlies niet altijd geschikt zijn voor mensen met Long COVID of ME/CVS. Dit geldt vooral wanneer iemand post-exertionele malaise ervaart: een soms ernstige en langdurige verergering van klachten na lichamelijke of mentale inspanning.
The GP couldn't do anything for me
Barbara kreeg Long COVID. De benauwdheid ging niet weg. Praten was bijna onmogelijk 😮💨 Elke zin voelde als een marathon. Ze kwam thuis te zitten en kon niet meer werken.
Watch Barbara's story and more experiences on videoWould you like to experience how halotherapy, wellness, and relaxation come together? Then visit one of the salt rooms at HaloClinic Netherlands in Zaandam or Heemstede.
Barbara is not the only one: read more experiences with halotherapy for Long COVID van bezoekers van HaloClinic Nederland.
What can airway function mean for load capacity?
Spieren hebben tijdens inspanning extra zuurstof nodig. Deze zuurstof wordt vanuit de longen via het bloed en de kleinste bloedvaten naar het spierweefsel vervoerd. Bij Long COVID kunnen meerdere processen tegelijk een rol spelen. Iemand kan bijvoorbeeld te maken hebben met:
- shortness of breath;
- a constricting feeling in the chest;
- coughing;
- stubborn mucus;
- limited exercise capacity;
- fatigue after light exertion.
Het nieuwe spieronderzoek bewijst niet dat luchtwegproblemen de gevonden spierafwijkingen veroorzaken. Het laat wel zien dat zuurstofvoorziening, energieproductie, spierfunctie en inspanningsvermogen met elkaar samenhangen en verder moeten worden onderzocht.
Voor HaloClinic Nederland is juist deze samenhang interessant. Wanneer iemand door benauwdheid, hoesten en slijmvorming nauwelijks kan bewegen, kan bevordering van de luchtweggezondheid mogelijk helpen om dagelijkse activiteiten beter vol te houden. Dat is een relevante onderzoeksvraag, maar nog geen bewezen medisch causaal verband.
HaloClinic has been helping people with Long COVID symptoms for years
HaloClinic Nederland ontvangt al jarenlang mensen die na een coronabesmetting klachten houden zoals benauwdheid, hoesten, vastzittend slijm, vermoeidheid en een beperkte belastbaarheid.
During a professional halotherapy session verspreidt een halogenerator zeer fijne, droge zoutdeeltjes door de behandelruimte. Deze worden tijdens het normale ademhalen ingeademd.
Visitors regularly report that after a series of sessions they:
- be able to breathe deeper and more freely;
- able to cough up mucus more easily;
- experience less shortness of breath;
- get more energy;
- be able to perform daily activities better again.
Dit zijn persoonlijke ervaringen. Zij vormen nog geen vervanging voor gecontroleerd medisch onderzoek, maar kunnen wel aanleiding geven tot nieuwe onderzoeksvragen.
Also view our extensive information page about halotherapy for Long COVID en alle Long-COVID experiences of visitors. Op de ervaringenpagina vertellen onder anderen mensen over meer ademruimte, het loskomen van slijm, het afbouwen van zuurstof en het opnieuw kunnen fietsen of werken.
Experiences of people with Long COVID
Persoonlijke verhalen maken duidelijk welke gevolgen Long COVID in het dagelijks leven kan hebben. Ze laten ook zien waarom onafhankelijk vervolgonderzoek belangrijk is.
Richard, 56 years old: stubborn mucus after corona
Richard hield na zijn coronabesmetting zoveel vastzittend slijm over dat dit ook zijn werk als professioneel zanger beïnvloedde. Hij had onder andere slijmoplossers, stomen en vernevelen geprobeerd. In zijn ervaringsvideo vertelt Richard dat het slijm na enkele halotherapiesessies begon los te komen en dat hij daarna aanzienlijk minder klachten ondervond.
Halotherapy after corona at HaloClinic Zaandam
In de video Halotherapy after corona, how does that work? wordt een bezoek aan HaloClinic Zaandam gevolgd na corona en een zware longontsteking.
Video about salt therapy dates from 2020
In de afgelopen 10 jaar heeft HaloClinic Nederland duizenden mensen kunnen helpen met chronische klachten. Veel van deze cliënten melden een enorme verbetering van hun conditie, meer energie en vooral een betere kwaliteit van leven.
More videos, reports, and personal stories can be found on the page HaloClinic in the mediaWould you like to experience how halotherapy, wellness, and relaxation come together? Then visit one of the salt rooms at HaloClinic Netherlands in Zaandam or Heemstede.
Previous collaboration with the Vrije Universiteit Amsterdam
HaloClinic Nederland heeft al eerder meegewerkt aan onderzoek vanuit de Vrije Universiteit Amsterdam. M.E. Driessen voerde in 2021 gedurende ongeveer zes maanden onderzoek uit bij HaloClinic Nederland. Daarbij werden cliënten gevolgd en werden hun motieven, ervaringen en waargenomen veranderingen tijdens het volgen van halotherapie vastgelegd.
De uitkomsten beschreven verbeteringen die cliënten zelf rapporteerden, waaronder veranderingen in hoesten, slijmvorming, ademhaling en medicatiegebruik. Dit eerdere onderzoek heeft waardevolle praktijkgegevens opgeleverd. Lees meer over het VU study from 2021 at HaloClinic NetherlandsWould you like to experience how halotherapy, wellness, and relaxation come together? Then visit one of the salt rooms at HaloClinic Netherlands in Zaandam or Heemstede.
De Vrije Universiteit heeft het eerdere onderzoek en de verzamelde praktijkinformatie al in huis. Wij hopen daarom dat deze bestaande relatie de basis kan vormen voor een nieuwe, uitgebreidere samenwerking.
An open invitation to the VU and Amsterdam UMC
HaloClinic Nederland zou heel graag opnieuw samenwerken met de Vrije Universiteit Amsterdam, Amsterdam UMC en andere onafhankelijke onderzoeksinstellingen. Het recente onderzoek naar spiervezels, energieproductie en inspanningsvermogen vormt een belangrijke aanleiding om breder te kijken naar de verschillende processen die bij Long COVID een rol kunnen spelen.
A follow-up study at HaloClinic could, for example, measure:
- shortness of breath and perceived breathing space;
- lung function;
- oxygen saturation at rest and after exercise;
- mucus production and cough symptoms;
- exercise capacity;
- post-exertional malaise;
- daily activity;
- sleep quality;
- fatigue;
- medication use;
- quality of life.
Daarbij zouden deelnemers vóór, tijdens en na een vastgestelde reeks halotherapiesessies kunnen worden onderzocht. Een controlegroep en objectieve metingen zijn noodzakelijk om onderscheid te maken tussen het natuurlijke herstel, een placebo-effect en een mogelijk behandelingseffect.
Bringing together practical experience and science
Het nieuwe VU-onderzoek maakt duidelijk dat mensen met Long COVID en ME/CVS niet mogen worden behandeld alsof zij alleen hun conditie zijn verloren. De onderzoekers vonden biologische verschillen in de spieren die niet overeenkomen met de gevolgen van gewone langdurige inactiviteit. Voor mensen met Long COVID betekent dit erkenning: hun klachten hebben een lichamelijke basis en vragen om zorgvuldig afgestemde diagnostiek, behandeling en revalidatie.
HaloClinic Nederland beschikt inmiddels over jarenlange praktijkervaring met mensen die na corona luchtweg-, energie- en inspanningsklachten houden. Er ligt bovendien al een basis door het eerdere VU-onderzoek uit 2021. Wij nodigen de Vrije Universiteit Amsterdam, Amsterdam UMC, ZonMw en andere onderzoeksinstellingen daarom van harte uit om samen met ons een professioneel vervolgonderzoek op te zetten. Niet om de uitkomst vooraf vast te leggen, maar om onafhankelijk te onderzoeken welke bijdrage professionele halotherapie kan leveren aan de luchtwegfunctie, belastbaarheid en kwaliteit van leven van mensen met Long COVID.
Call to researchers
Bent u verbonden aan de Vrije Universiteit Amsterdam, Amsterdam UMC, ZonMw, het Post-COVID Netwerk Nederland of een andere onderzoeksinstelling? HaloClinic Nederland stelt graag haar behandelruimten, praktijkkennis en ervaring beschikbaar voor een zorgvuldig opgezet onderzoek. Na toestemming en volgens de geldende privacy- en onderzoeksregels kunnen mogelijk ook deelnemers worden geworven. U kunt hiervoor contact usWould you like to experience how halotherapy, wellness, and relaxation come together? Then visit one of the salt rooms at HaloClinic Netherlands in Zaandam or Heemstede.
Read also
Frequently asked questions
What does the new VU research into Long COVID show?
Researchers from the Vrije Universiteit Amsterdam and Amsterdam UMC found changes in muscle fiber composition and indications of disrupted energy production in the muscles in people with Long COVID and ME/CFS. These changes do not correspond with the consequences of ordinary long-term inactivity.
Are the muscle complaints in Long COVID the result of too little exercise?
Not complete. Inactivity can contribute to lower aerobic capacity, but the muscle changes found differed clearly from those in healthy subjects after sixty days of bed rest. Inactivity is therefore not the only explanation.
Is exercising always advisable with Long COVID?
The researchers warn that standard training programs aimed solely at fitness recovery are not always suitable, especially for post-exertional malaise: a worsening of symptoms after physical or mental exertion.
Can halotherapy help with Long COVID?
At HaloClinic, halotherapy is used to promote airway health and recovery from persistent symptoms following COVID-19. During a session, very fine, dry salt particles are inhaled, which reach deep into the airways. Visitors with Long COVID report, among other things, reduced shortness of breath and coughing, easier breathing, and a gradual improvement in their physical capacity. Over the past few years, HaloClinic has guided several people with long-term symptoms following COVID-19 and documented their experiences. Also read our personal stories and the information about Long COVID and halotherapy for more explanation regarding the application and the recovery process.
Did HaloClinic Netherlands previously collaborate with the Vrije Universiteit?
Yes. In 2021, ME Driessen conducted research at HaloClinic Netherlands for approximately six months into the motives, experiences, and perceived changes of clients during halotherapy. The research yielded practice data.
What should a follow-up study measure?
For example, shortness of breath, lung function, oxygen saturation at rest and after exertion, mucus production, cough symptoms, exercise capacity, post-exertional malaise, daily activity, sleep quality, fatigue, medication use and quality of life — with a control group and objective measurements.
